La Incineración ¿solución o problema en la reducción de residuos sólidos?

A medida que hemos ido evolucionando se ha generado un incremento en todas las áreas (sociales, tecnológicas, culturales, económicas, etc.), lo que ha traído como consecuencia el aumento poblacional en el desarrollo de los países, lo cual implica un mayor agotamiento de recursos para satisfacer las necesidades de los habitantes. Esto conduce a que se produzca gran cantidad de desechos puesto que toda actividad genera algún residuo; el deber de los gobiernos bajo las municipalidades esta en garantizar una gestión medioambiental que evite la acumulación descontrolada de desperdicios. (Madariaga, 2013) Enuncia que: “Los productos cuyo uso puede ser desde solo unos instantes a uno muy prolongado, pasan finalmente a ser residuos y como tales arrojados al ambiente” (s.p), en esto implica la importancia de la sostenibilidad, cuyo término es definido por la Comisión Mundial del Medio Ambiente (citado en Madariaga, 2013) como: “Aquel que satisface las necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones…” (s.p). Entre las acciones específicas para la minimización de residuos está el método de la incineración, el cual posee sus ventajas e inconvenientes, los cuales serán expuestos en los siguientes apartados.

            La problemática de la acumulación de residuos y desechos recae en los ciudadanos quienes son unos de los principales generadores de innumerables desperdicios que son evidentes día a día en las calles de nuestra ciudad. En este orden de ideas, se puede citar a (Sagan, 2000, pág. 36): “La causa de la miseria humana no suele ser tanto la estupidez como la ignorancia, particularmente la ignorancia de nosotros mismos”, en efecto somos víctimas de nuestro crimen, no razonamos la consecuencia que puede tener el no pensar ¿A dónde irá ese objeto que estoy desperdiciando? Siendo entonces la incineración unas de las opciones viables para tratar este asunto.

            (Castells, 2012, pág. 288) Define la incineración como:

Proceso por el que se someten los materiales sólidos y líquidos, sean residuales o no, a un régimen de temperaturas medias (850-1200°C), por efecto de las reacciones de oxidación exotérmica de los propios residuos y, si es preciso, de combustible aportado, en presencia de exceso de oxígeno suficiente para que casi toda la fracción orgánica (99.99%) presente pase a la forma gaseosa, los compuestos oxidables a esa temperatura se hayan combinado con el oxígeno, y la fracción inorgánica se haya reducido a escorias (vidrio, piedras, metales) y cenizas.

            Tanto la incineración como otros procesos de tratamiento de basuras a alta temperatura son descritos como “tratamiento térmico”, desprendiéndose simultáneamente una gran cantidad de calor que se puede aprovechar para la producción de energía eléctrica mediante vapor, producción de vapor para su venta directa, producción de agua caliente para la calefacción. Los procesos de combustión se definen como oxidación rápida de la materia con desprendimiento de calor, esta clase de oxidación es conocida como “oxidación térmica” que trata de una oxidación (con gran exceso de aire) a alta temperatura. Si los desechos son sólidos o líquidos se denomina incineración, cuyo objetivo es conseguir la destrucción térmica de los compuestos orgánicos.

            (Recio, 2001) Señala que: “La incineración de residuos requiere una gran atención a nivel de dominio de las condiciones de combustión”, los cuales se expusieron anteriormente. La dimensión mínima para que la instalación de una incineradora de residuos con recuperación de energía salga adecuada, se sitúa a partir de las 140-150 toneladas por día. Para la aplicación de este sistema de tratamiento, es necesario que posean un poder calorífico de aproximadamente 1400 kcal/kg, con el fin de asegurar la autocombustión, todo depende del tipo de horno concebido para la aplicación de los distintos parámetros de combustión. En algunos casos, cuando la dimensión del horno es de pequeña capacidad, requiere de adición de combustible fósil al no poseer la extensión necesaria para incinerar los residuos urbanos descargados en las fosas de almacenamiento o vertederos.

            La composición de la basura es heterogénea e, igualmente, los desechos urbanos en general; al aplicarles el proceso de combustión, pueden tener presencia de átomos de cloro, carbono, entre otros, de los cuales se pueden producir dioxinas o monóxidos de carbono. De hecho, esto es un defecto al realizarse una combustión incompleta, puesto que algún defecto de oxígeno provocará la generación de partículas inquemadas y productos incompletos de combustión. La incineración de residuos fue con anterioridad una de las principales fuentes de emisión de dioxinas, pero ante la adopción de medidas tecnológicas, hoy en día se ha reducido. Esto demuestra que la incineración no trata solamente de la quema de elementos, sino que puede ser un proceso altamente tecnificado aplicando apropiadamente las técnicas necesarias para lograr un proceso bien gestionado con menor emisión posible de elementos peligrosos.

            El proceso de incineración, como se ha mencionado anteriormente, posee sus ventajas en cuanto a la disminución del volumen de los desechos urbanos, generación de energía mediante vapor, administración segura de los residuos, etc.; pero también este proceso genera otros problemas como la emisión de gases tóxicos por la combustión incompleta de los residuos, e igualmente, la producción de escorias que pueden contener elementos nocivos. (Recio, 2001) Enuncia las ventajas e inconvenientes de este proceso de la siguiente manera:

o   Recuperar la energía térmica contenida en las basuras, obteniendo vapor y/o electricidad

o   Reciclar del orden del 20% de los materiales quemados (escorias)

o   Importante disminución del volumen de basuras (90%)

o   Importante reducción del peso de las basuras (75%)

o   Costes operacionales moderados o bajos en el caso de incinerar con recuperación de energía

o   Limitada utilización de terrenos

o   Pueden tratar cualquier tipo de residuos si su poder calorífico es adecuado

o   Permite el reciclaje de los materiales férricos contenidos en las basuras

o   Permite la reutilización de las escorias como material en la construcción de carreteras

Como inconvenientes se pueden presentar:

o   No supone un sistema de disposición total, precisa un acondicionamiento para las escorias (si no son recicladas) y especialmente para las cenizas sólidos de depuración

o   Alta inversión económica inicial

o   Costes operacionales elevados en el caso de incinerar sin recuperación de energía

o   Exposición a paros y averías

o   Limitada flexibilidad para adaptarse a variaciones estacionales de la generación de residuos, o necesidad de un sobredimensionamiento

o   Necesita de sistemas de control y prevención para los gases de combustión

o   Limitada aceptación pública

En síntesis, la incineración es un tema de alto nivel sobre cómo tratar los residuos sólidos aplicando las técnicas adecuadas, siendo un proceso que al realizarlo puede traer tanto beneficios como desventajas, pero que su principal finalidad está en deshacerse efectivamente de los desperdicios generados en centros urbanos. Cabe destacar que ningún proceso o método es totalmente perfecto, así como lo describe (Sagan, 2000, pág. 38) “…La certeza absoluta siempre se nos escapará.” Además “…margen de error: un recordatorio discreto pero insistente de que ningún conocimiento es completo o perfecto”. Estos errores pueden ser corregibles, por lo tanto esta clase de métodos como la incineración continúa mejorando y ampliando su capacidad y aplicación partiendo de la corrección de aquellos errores y así conducirlo a una mayor calidad.

Más información, en el siguiente vídeo:Planta de transformación de residuos sólidos

Bibliografía

Castells, X. E. (2012). Tratamiento y valorización energética de residuos. Sistemas de tratamiento térmico: la incineración. Madrid: Ediciones Diaz de Santos.

Madariaga, F. J. (2013). Ecoeficiencia: propuesta de diseño para el mejoramiento ambiental. Guadalajara: Editorial Universitaria.

Recio, J. M. (29 de Julio de 2001). La incineracion de residuos: ¿es una alternativa? Obtenido de Medi Ambient. Catedrático de Ingeniería Ambiental Universidad Politécnica de Cataluña (UPC): http://www.gencat.cat/mediamb/revista/rev29-4-c.htm

Sagan, C. (2000). El mundo y sus demonios. Barcelona: Editorial Planeta S,A.